Pluto Dicoret dari Jajaran Planet

Konferensi IAU yang berakhir 24 Agustus 2006 lalu akhirnya memutuskan untuk mencoret Pluto dari jajaran planet di tata surya. Dengan demikian, jumlah planet anggota tata surya kini berkurang menjadi hanya 8 planet. Keputusan ini diambil melalui pemungutan suara yang diikuti lebih dari 2.500 astronom dari 75 negara pada konferensi yang berlangsung di Praha, Republik Ceko tersebut.

Selanjutnya, IAU menetapkan kriteria baru bagi “planet”, yakni benda antariksa yang (a) mengorbit matahari, (b) memiliki massa yang cukup besar hingga gravitasinya cukup kuat untuk mengikatnya menjadi objek yang berbentuk bundar, dan (c) di sekitar garis orbitnya tidak didapati objek sejenis. Adalah point (c) dari kriteria baru ini yang membuat Pluto kehilangan status keplanetannya. Seperti kita ketahui, garis orbit Pluto menyilang orbit Neptunus.*

Selanjutnya, Pluto diklasifikasi ulang sebagai anggota dari Dwarf Planet (planet kerdil), yang antara lain beranggotakan 2003 UB313, Charon, Ceres, dan beberapa objek sejenis yang semula disebut-sebut merupakan kandidat planet. Disamping itu, IAU juga menetapkan klasifikasi Small Solar System Bodies yang mencakup anggota tata surya semacam asteroid, komet, satelit, maupun objek-objek kecil lainnya. Kedua klasifikasi ini melengkapi 8 planet “klasik” di tata surya: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.